Aunque creas que se inventó el volante en el mismo momento que el automóvil, no fue así. Al principio, el automóvil se maniobraba con manivelas imitando a los carros de caballo que eran el medio de desplazamiento más parecido entonces al automóvil. El primero de todos, el de Carls Benz, llevaba este sistema, utilizando aquellas manivelas para dirigirse a una dirección u otra.
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Y es que, no fue hasta 1900 cuando el volante entraría en juego en los automóviles. Pero, ya en 1894, comenzaría a verse en las carreras. El ingeniero francés Alfred Vacheron fue el inventor de tal revolución, montando este sistema en un vehículo participante de la primera carrera automovilística. Dicha carrera tenía una ruta que unía París y Ruán.
Vacheron montó su volante en un Panchard, el cual montaba motor Daimler, y con ello consiguió un mejor control del coche. La dirección controlaba el movimiento de las ruedas delanteras, distribuyendo el mismo movimiento en varias vueltas de la columna de dirección. No ganó, es más, quedó en la posición 11ª, pero el volante supuso un gran cambio en la forma de controlar el automóvil.
Años más tarde, en 1900, Daimler-Motoren-Gesellschaft equipó su coche de carreras Phoenix con un volante pero modificado. Contaba con algunas mejoras, como la inclinación de la columna de dirección, facilitando su uso. El problema llegaba al manejarlo, el cual requería un esfuerzo mayor para mover el volante.
Con el tiempo el volante ha ido incorporando todo tipo de sistemas. En 1920 se incluyó el claxon para comunicarnos con otros automóviles. Años más tarde, Mercedes montó en la columna de dirección la palanca del cambio, haciendo más sencilla esta maniobra. Hoy día desde el volante podemos subir y bajar el volumen de la música, informarnos del estado del vehículo o incluso comunicarnos con nuestro vehículo activando desde el volante los comandos de voz.
